Renaud Adam et Chiara Lastraioli (dir.), Lost in Renaissance. Sept essais d’histoire du livre, Paris, Honoré Champion, « Le Savoir de Mantice », no32, 2023.
Fruit du colloque organisé par le Centre d’Études Supérieures de la Renaissance de Tours en 2019, ce recueil d’articles met à l’essai une redéfinition négative de la Renaissance en « renversant le paradigme qui la définit » (p. 9), à savoir celui d’une restauration de la culture antique via l’exhumation et la promotion d’un nouveau patrimoine textuel. Il s’agit d’examiner à nouveau frais cette représentation, par l’examen de multiples phénomènes de pertes : destruction d’ouvrages, volontaire ou involontaire ; anonymisation de la production typographique par rapport aux manuscrits ; critiques et résistances contemporaines face à l’imprimerie ou encore contrôle de la production par l’index. Le prisme est large, peut-être trop pour que la somme des contributions fasse véritablement vaciller le paradigme pointé du doigt.
Le premier essai par Benito Rial Costas propose un examen critique de l’idée de progrès, qui biaise l’étude de la « supposée révolution de l’imprimerie » (« so-called printed revolution », p. 13). Cette analyse historiographique, essentiellement conceptuelle, constitue une invitation à envisager les pertes provoquées par le passage de la culture manuscrite à celle de l’imprimé, et sert ainsi d’entrée en matière. L’essai suivant propose une application concrète de cette démarche : Shanti Graheli aborde le phénomène de la massification du livre qui accompagne le développement de l’imprimerie. L’étude du cas de Venise montre que si les incunables sont encore produits pour un destinataire spécifique, le public des imprimeurs tend à devenir, au cours du xvie siècle, une masse de consommateurs anonymes. Frédéric Barbier fait état de trois foyers de critiques contemporains de l’imprimerie : les copistes qui, quand ils n’adaptent pas leur activité, se plaignent de la concurrence nouvelle des imprimeurs ; les imprimeurs eux-mêmes, soumis aux aléas d’une économie de marché ; certains lettrés, pour qui l’offre croissante des livres peut encourager de mauvaises pratiques de lecture. C’est finalement une critique de l’imprimerie comme économie capitaliste du livre qui sous-tend cette première partie de l’ouvrage.
Les deux essais au cœur de ce volume font état de deux remarquables phénomènes d’histoire du livre. Tania Van Hemelryck, au moyen d’une ingénieuse étude paratextuelle, démontre la permanence du répertoire médiéval dans la production imprimée jusqu’à la fin de la décennie 1520. Hubert Meeus s’intéresse au conflit d’intérêt entre le cercle des « rhétoriqueurs » néerlandais, qui compose en vue d’une performance orale, et les imprimeurs, moins soucieux de respecter la volonté des auteurs que de tirer profit de leur art. L’on se demande tout de même si ces analyses ne nuancent pas la thèse d’ensemble plutôt qu’elles ne l’entérinent. La volonté des imprimeurs parisiens de textes médiévaux est certes moins de préserver un patrimoine que d’écouler un stock au moyen de racoleuses pages de titres, mais force est de constater que le changement de support est loin d’avoir occasionné une perte totale des contenus. De même, si les imprimeurs néerlandais outrepassent souvent la volonté des auteurs, le texte imprimé peut aussi bien se mettre au service d’une oralisation alors décuplée.
À l’extrémité de l’ouvrage se trouvent deux articles consacrés aux pertes matérielles qu’a pu subir le patrimoine textuel de la Renaissance. Renaud Adam retrace la chronologie des autodafés luthériens qui eurent lieu dans les anciens Pays-Bas et décrit la théâtralisation de la censure, révélatrice d’une « vision anthropomorphique du livre » (p.117). Pour autant, ces destructions spectaculaires ne sont pas définitives puisque les ouvrages mis à l’index et réduits en cendres ont pour la plupart été réédités. Enfin, Chiara Lastraioli partage quelques mystères bibliographiques qui ont marqué ses investigations sur l’italianisme à la Renaissance, entre inventaires d’ouvrages fantômes et réapparitions de fonds réputés perdus. Le recueil s’achève ainsi par une belle mise en abîme dans laquelle le chercheur peut reconnaître des vertiges familiers. Des fines remarques empiriques de C. Lastraioli, nous retiendrons que le livre imprimé, s’il peut subir une certaine standardisation lors de sa production, se charge d’une personnalisation nouvelle des mains de ses possesseurs désireux de signaler leur propriété.
Finalement, ce florilège de contrepoints ne renverse pas lourdement un paradigme mais en signale la complexité, laissant apercevoir l’envers de chaque disparition. Aux côtés de cette contribution à l’histoire du livre à la Renaissance, nous signalons dans le même esprit les études réunies par Grégoire Holtz sous le titre Nouveaux aspects de la culture de l’imprimé (Droz, 2014), ainsi que le volume des Cahiers V. L. Saulnier consacré au Manuscrit littéraire à la Renaissance, dirigé par Frank Lestringant et Olivier Millet (2021). Pour caractériser la période à l’étude, il semble ainsi fécond de ne pas opposer schématiquement culture du manuscrit et essor de l’imprimé, mais d’en explorer les riches interactions.
Margot Giraud
Sorbonne Université