Justine Le Floc’h et Alicia Viaud (dir.), Les Vices du temps. Précipitation, impatience et inquiétude aux XVIe et XVIIe siècles, Paris, Honoré Champion, 2023.
Cet ouvrage collectif regroupe dix-sept contributions, qui sont le fruit de journées d’études que le confinement a transformées, par la force des choses, en entretiens vidéo. Ces contributions interrogent les représentations du temps dans la littérature de la première modernité, et les implications morales de celles-ci. Entre refus de la hâte, condamnation de l’oisiveté, appel à cueillir l’instant, nécessité d’être prévoyant ou de connaître le moment propice à son action, les auteurs des xvie et xviie siècles ont beaucoup réfléchi à la gestion du temps, offrant souvent dans leurs ouvrages des méditations sur l’art de savoir prendre une décision ou de ne pas gaspiller ses journées. L’introduction rédigée par les deux directrices du volume (Justine Le Floc’h et Alicia Viaud) développe un certain nombre des points qui sont analysés dans les communications suivantes (condamnations morales, solutions proposées, réflexions sur les usages mondains ou diplomatiques du temps…) à travers une approche érudite de la période, convoquant des auteurs divers (Madeleine de Scudéry, Nicole, Bossuet…). La postface (Béatrice Guion) offre quant à elle un balayage des xvie et xviie siècles et se penche sur la distinction entre temps chrétien et temps profane, ainsi que sur les accords entre auteurs chrétiens ou profanes sur certaines vérités morales relatives au bon usage du temps. Le reste des contributions est organisé en quatre parties.
La première, intitulée « Blâmes et remèdes aux vices du temps », traite surtout de la notion de précipitation. Plusieurs communications s’interrogent sur les vices qui peuvent pousser à la précipitation : c’est l’inquiétude de n’avoir pas prise sur le temps – inquiétude qui se rapproche parfois d’un trouble existentiel – pour Castiglione (Roderick-Pascal Waters) ; divers troubles passionnels (orgueil et curiosité) pour Descartes, qui voit dans la méthode une solution à la précipitation (Victor Lefèvre), ou encore la paresse, soit qu’elle pousse le paresseux à expédier ses devoirs, soit que son style de vie entraîne chez lui diverses sortes « d’agitations » d’après Antoine de Courtin, qui exhorte son lecteur à se battre contre son vice (Benjamin Bokobza). Descartes développe également l’idée qu’il y aurait, entre une trop grande timidité intellectuelle (qui finit par faire perdre du temps dans de vains travaux) et le vice de précipitation, un milieu que constituerait la promptitude (Frédéric Lelong). Blaise Pascal se penche pour sa part sur l’idée de dispersion, s’attachant à analyser la propension de l’homme à aller vers le multiple, à se divertir, et appelle à une conversion pour demander à Dieu le bon usage de son temps (Pierre Lyraud).
La deuxième partie, intitulée « L’Art des circonstances » se consacre plutôt à l’usage que les politiques et les diplomates font du temps. Un premier article (Lionel Piettre) nous parle du temps vu par Guillaume du Bellay, frère du cardinal et cousin du poète, auteur d’une histoire de son époque, les Ogdoades, dans le prologue de laquelle il fait l’éloge de l’histoire, qui permet d’acquérir la prudence. Du Bellay met notamment en opposition dans son œuvre deux chefs : Charles Quint, symbole de la précipitation, et Anne de Montmorency, vu comme un temporisateur. Une autre contribution, s’appuyant sur des archives de la diplomatie entre France et Angleterre, décrit le temps diplomatique, : temps souvent long, voire lent, qui oblige le diplomate à rester constamment vigilant, à être patient et à se tenir prêt à saisir le moment (Emmanuel Lemée). Le dernier article nous ramène en France, et précisément à Versailles, dans une analyse du temps aulique à la période louis-quatorzienne, tel que le décrit Saint-Simon (Annabelle Bolot). La Cour étant traversée de cabales et de tensions, entre ancien et nouveau monde, entre des coteries rivales, et parfois entre politique et religion, chaque action doit être mûrement réfléchie. Saint-Simon raconte en détail les intrigues qui ont entouré le mariage du duc de Berry. Cet exemple permet de voir à l’œuvre le temps de la prise de décision, et les limites de la prudence, qui fait atermoyer et peut conduire à agir trop tard.
Une troisième partie, « L’aune du futur », se concentre davantage sur le xvie siècle. Un article, qui fait un détour par l’Espagne, analyse la pastorale chez Garcilaso de la Vega (Florence Toucheron), qui développe un univers inspiré de Virgile et Sannazar, mais plus fortement marqué par la perte et le deuil. La mort (ou, moins dramatiquement, la distance amoureuse) étant bien souvent l’événement qui vient séparer les bergers du monde dans lequel ils vivent, en leur rappelant la puissance du temps. Poursuivant la réflexion sur le temps amoureux, la contribution suivant (Louise Dehondt), à partir d’une réflexion de Barthes dans ses Fragments d’un discours amoureux, questionne dans la poésie de plusieurs auteurs comme Desportes ou Clovis Hesteau de Nuysement, les différentes modulations autour du temps amoureux, notamment l’impatience, l’appel topique au carpe diem, précipitation qui repose sur une dramatisation du temps féminin, perçu comme fugace, et dont le poète amoureux veut à tout prix jouir avant qu’il ne soit trop tard. L’ultime article de cette section s’attache à la figure de Jean Vauquelin de La Fresnaye (Antoine Simon), dont la carrière poétique se caractérise par des publications de jeunesse, de vieillesse, et par un long silence entre les deux. Disciple de la Pléiade, ses Folastreries paraissent peut-être trop tôt pour rencontrer leur public, et ses Diverses poésies trop tard, déjà démodées. Dans ses réflexions sur le genre théâtral, Vauquelin appelle aussi à respecter un certain temps avant de porter sur la scène les affres du temps, s’opposant en cela à un certain nombre d’auteurs de la période qui ont mis en vers les guerres de religion, il trouve plus sage au contraire de privilégier les sujets tirés des auteurs anciens.
La dernière partie de ce collectif, « Les usages rhétoriques des vices du temps », est consacrée à des pratiques d’écriture un peu plus personnelles. Ainsi, un article approfondit la question du temps épistolaire, temps du destinateur et temps du destinataire (Pauline Doriot). Les lettres, conjurant l’éloignement physique, doivent toutefois, elles aussi, ne pas être écrites dans la précipitation, mais ne pas arriver trop tard… les auteurs doivent donc organiser leur temps de manière à pouvoir gérer efficacement leur correspondance. La contribution suivante, porte sur la conception que l’on se fait, chez des auteurs comme Théodore de Fougasses, François de Rosset ou Saint-Réal, du temps vénitien : entre fiction de la permanence de la République, et soubresauts politiques qui viennent perturber ce temps long et immuable (Clément van Hamme). L’ultime communication porte sur le genre des Mémoires (Yohann Deguin), et se questionne entre autres sur la tension entre le temps du mémorialiste écrivant, et celui du mémorialiste représenté en action dans son œuvre, ce qui se traduit par une opposition entre l’oisiveté de Bussy-Rabutin captif, et sa volonté de se représenter de manière plus active, plus héroïque – ou aristocratique, dans ses écrits.
Ce volume a ainsi pour force la diversité des approches ; il aborde des auteurs divers, et touche à plusieurs genres d’écriture (poésie, manuels, traités, histoire, mémoires…) qui développent chacun son propre rapport au temps : support d’une réflexion morale, ou d’une analyse de l’action humaine. Bien qu’elle soit abordée par de nombreux biais, la question qui préoccupe la plupart des auteurs étudiés est celle de savoir quel est le moment idoine pour l’action. Ce volume apporte ainsi un nouvel éclairage sur de nombreux auteurs français, très fameux comme Descartes ou Pascal, moins fameux comme Bassompierre ou Hesteau de Nuysement. En abordant plusieurs genres littéraires, il montre que certaines réflexions sur le temps se retrouvent autant dans la poésie amoureuse que dans des ouvrages historiques, des Mémoires ou des œuvres davantage philosophiques. Un autre intérêt de ce collectif est qu’il traite de plusieurs pays européens, à travers des communications qui se penchent sur l’Angleterre ou Venise ; et à des auteurs étrangers, à travers une étude consacrée à l’italien Castiglione et une autre à l’espagnol Garcilaso de La Vega. Cette variété des approches permet d’aborder le problème du temps avec une distance – ou une hauteur – qui ne laisse pas de suggérer au lecteur d’interroger à l’aune des réflexions qu’il vient de lire, les propres corpus qui l’intéressent, aussi divers soient-ils.
William Barreau (Sorbonne Université)