Anaïs Thiérus et Damien Millet, Les Chappuys d’Amboise. Chronique historique d’une famille lettrée de la Renaissance, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2023.

C’est une véritable somme sur la famille des Chappuys d’Amboise qu’Anaïs Thiérus et Damien Millet ont rassemblée en ce volume de presque 600 pages paru aux Presses Universitaires de Rennes en 2023. Fruit d’un travail collaboratif entre ces deux chercheurs, l’une est généalogiste professionnelle, l’autre professeur de chaire supérieure en classes préparatoires au lycée Janson-de-Sailly, cet ouvrage souhaite proposer à nouveaux frais l’histoire et le portrait de cette famille de la Renaissance lettrée. Installés à Amboise au XV^e siècle, les Chappuys se sont ensuite dispersés dans les cités de Rouen, Lyon, Tours ou Paris, au sein des centres politiques et érudits majeurs du temps. Certains d’entre eux ont échappé à l’anonymat, tel le célèbre Claude, poète et libraire de François I^er, mais aussi Gabriel, traducteur prolixe de la fin du XVI^e siècle. Toutefois, les autres membres de la famille ont été progressivement enfouis dans le secret des archives et les imprécisions voire les lacunes se sont accumulées au fil des siècles à leur endroit. Soucieux de redonner vie à cette famille et de la replacer dans le contexte de la Renaissance française, les deux chercheurs ont conduit une étude systématique de documents originaux et ont ainsi dégagé de l’oubli seize de ses membres.

Afin de présenter avec une grande clarté leurs recherches, les auteurs proposent une démonstration organisée en plusieurs temps (« feuillets ») : un préambule tout d’abord qui donne au lecteur toutes les clés de lecture pour replacer la famille dans son espace géographique et intellectuel. La ville d’Amboise est ainsi soigneusement présentée ainsi que le monde du livre et des libraires. Puis, quelques pages sont consacrées au patronyme et au blason de la famille, car le patronyme Chappuys et ses variantes est assez commun et identifie des familles d’origines diverses. Issu de l’ancien verbe « chapuiser », qui signifie « tailler du bois », ce nom a ensuite désigné un « charpentier ». L’ouvrage propose ensuite des présentations détaillées des différents membres de la famille : il s’agit tout d’abord de Jacquet Chappuys, « oublié dans les archives » (p. 45) qui est présenté comme le véritable premier membre de cette famille qui n’est donc plus Héliot, sommelier de l’échansonnerie du dauphin, le futur Charles VIII. L’existence d’une branche mineure, dite « de Gabrielle », fait ensuite l’objet de longs développements très précis qui témoignent d’une recherche particulièrement exigeante. La branche majeure, celle de Claude, est également scrutée avec soin : si une énigme reste toujours d’actualité, celle qui concerne les parents du célèbre Claude qui demeurent anonymes, l’existence de ce dernier est en revanche désormais totalement décortiquée. Avec une rigueur exemplaire en effet, les auteurs conduisent leur lecteur au fil des archives, en mentionnant systématiquement les lacunes ou erreurs des sources et en fournissant à chaque fois des notes détaillées. La jubilation de ces derniers est sensible au fil des pages lorsqu’ils parviennent par exemple à préciser le travail de Claude comme libraire du roi, mais aussi les conditions de sa mort (p. 217) ou lorsqu’ils fournissent, grâce à son inventaire après décès, la composition de la bibliothèque de ce dernier. Ils dévoilent aussi, dans le quatrième feuillet, que grâce à leur travail patient dans les archives d’Amboise, ils ont réussi à exhumer un Chappuys contemporain de Claude, inconnu jusque-là, un certain Fouquet Chappuys (p. 229). Le célèbre Gabriel Chappuys, né à Tours (et non à Nozeroy), qui a vécu à Rouen, et qui fut reçu chanoine par le chapitre de la cathédrale de Rouen, information jusqu’alors inconnue, est ensuite présenté sous un nouveau jour. Les auteurs replacent en effet Gabriel dans le milieu littéraire lyonnais, puis exposent comment il se tourne notamment vers la littérature espagnole. S’il est peut-être à Rome en 1578, il est en revanche de manière certaine un parfait courtisan qui s’installe à Paris en 1583, sans doute pour succéder à François de Belleforest qui est décédé le 1^er janvier de cette même année. Les œuvres fort diverses de Gabriel sont soigneusement présentées au fil des pages et la vie personnelle de l’écrivain et traducteur est également décrite, car elle a des conséquences importantes pour la généalogie de cette famille (Gabriel a contracté deux mariages). Le septième feuillet de l’ouvrage présente un certain François Chappuys, époux de Marie Percher, et les auteurs proposent alors à leur lecteur de circuler dans les rues du Paris du XVI^e siècle, vers la maison des Quatre-Vents size rue des Petits Champs. Encore une fois, grâce à l’étude minutieuse des sources, la demeure de François et son épouse est présentée de manière très complète et complétée par un plan (p. 374). Le dernier feuillet de l’ouvrage s’intéresse enfin aux derniers descendants de cette famille, Ambroise puis Suzanne notamment, fournissant à nouveau des précisions et des corrections précieuses.

Particulièrement dense, accompagné par des annexes très riches qui complètent encore le texte et par des notes de bas de page toujours précises ainsi qu’un index détaillé, cet épais ouvrage est une source d’informations tout à fait impressionnante. Couronné par le Prix Monseigneur Marcel de l’Académie française, il permet non seulement de mieux appréhender la famille des Chappuys d’Amboise, mais il enrichit également la connaissance et la compréhension de la période de la Renaissance française.

Marie Barral-Baron
(Université de Franche-Comté)

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