Hommage à Yvette Quenot (1934-2024)

In memoriam

Yvette Quenot (1934-2024)

 

Yvette Quenot nous a quittés le 11 février 2024. Elle allait avoir 90 ans et ne s’est pas remise d’une mauvaise chute ; elle était née le 11 septembre 1934. Sa disparition attriste les seiziémistes et particulièrement le petit groupe de ceux qui s’intéressent à la poésie spirituelle de la seconde moitié du XVIe et du XVIIe siècle. Ses travaux se situent à la fin de la période héroïque de redécouverte de la littérature baroque française : par leur solidité, par les acquis d’une érudition scrupuleuse, ils ont contribué à établir une relation plus apaisée aux auteurs de cette période, désormais considérés sans l’a priori négatif qui s’attache aux minores ou sans l’attente illusoire d’un beau débordement d’imagination. À cette rigueur et droiture intellectuelles s’associait une ouverture dans les relations humaines jointe à une élégante discrétion.

Au récit, simple et modeste, qu’elle m’avait fait des circonstances de sa carrière à l’université, j’avais été impressionnée, comme chacun l’était sans doute, par sa résolution devant l’adversité, sa force pour remplir ses obligations, et aussi son constant souci d’autonomie, des autres comme d’elle-même. Bourguignonne et dijonnaise, Yvette Quenot l’était d’adoption. Veuve très jeune avec deux enfants en bas âge, elle décida de rester à Dijon, loin de son midi natal, mais près de ses beaux-parents. Alors sans profession, elle reprit ses études pour acquérir le métier d’enseignant et assumer les charges matérielles qui lui incombaient. Elle devint agrégée de Lettres modernes en 1962. Mon collègue Paul Sadrin me racontait qu’il avait préparé le concours avec cette condisciple dont le courage n’échappait à personne. Après quelques années passées dans le secondaire au lycée Carnot (de Dijon toujours), Yvette Quenot retrouve à la rentrée 1970 l’université de Dijon, cette fois comme assistante, puis à partir de 1978 comme maître-assistante ; elle y exercera avec le dévouement et l’efficacité qu’on peut deviner, vingt-sept ans durant, jusqu’à sa retraite en septembre 1997. Mais entre-temps, dégagée des tâches familiales prenantes, toujours attentive, de son aveu même, à préserver son indépendance et l’indépendance des siens, elle écrit, et soutient en 1984, sa thèse d’état : Jean de La Ceppède, poète de l’Eglise tridentine. Elle crut certainement devoir ce lourd travail à l’université de Bourgogne, qui lui avait fait confiance ; surtout elle se le devait à elle-même. Elle est élue professeur en 1992.

            Ce même équilibre entre générosité et souci de soi, elle le réalisa encore dans son dernier livre, La commanderie de La Romagne aux XVIe et XVIIe siècles (Dijon, EUD, 2012). Elle signa cet ouvrage avec son fils Xavier Quenot qui s’est chargé de l’analyse et de la description architecturale des lieux qu’il restaure savamment. Elle s’était réservé l’enquête dans les diverses archives pour une étude historique. Elle avait toujours eu de l’attrait pour cette discipline, disait-elle. Le résultat est une micro-histoire, nourrie d’innombrables données récoltées dans les documents anciens. Devenue historienne, Yvette Quenot eut le talent de trouver, et le don de rassembler chiffres et faits épars dans une synthèse évocatrice. L’action des commandeurs successifs, les occupations dans le domaine agricole de La Romagne, les ressources financières de ce dernier, autant de contenus qui restituent un passé circonscrit en lui donnant sens sur le fond de l’histoire générale des puissances du temps : la situation géographique de la commanderie la plaçait « aux confins » du royaume de France, auquel elle appartenait, et de la Franche-Comté, alors sous domination des Habsbourg.

            Mais bien entendu, c’est principalement à La Ceppède qu’est attaché le nom d’Yvette Quenot. En déposant son sujet de thèse, elle imposa un auteur encore dans la pénombre. Dans l’esprit de ses maîtres seiziémistes, il ne pouvait s’agir que de l’homme et l’œuvre ; il n’était pas question de centrer la recherche, d’écrire une « poétique » ou une « théologie poétique » du magistrat aixois – un homme de la Renaissance qui connut la personne de Malherbe, mais non sa leçon de rupture. De cette approche mal définie, Yvette Quenot tira l’étude fondatrice Les lectures de La Ceppède (Droz, 1986). Certes, l’ensemble des Théorèmes (1613 et 1622) avaient été réédités en fac-similé, précédés d’une belle introduction de Jean Rousset qui en avait souligné l’unité : l’« épaisse forêt de sonnets » est à parcourir d’une traite de bout en bout ; le chemin est bordé par des annotations du poète qu’on ne saurait élaguer. Toutefois ces gloses prêtaient elles-mêmes à confusion. Yvette Quenot, la première, les scrute et nous apprend à les déchiffrer. Elle rétablit leurs intertextes : non tous les Pères de l’Eglise cités, mais d’abord un certain nombre d’ouvrages contemporains, ou du moins modernes, qui fournissent les références et apportent la matière de la méditation et du commentaire des Evangiles. En dégageant les principes de cette auto-annotation, le regard critique découvre simultanément l’atelier du poète et le caractère propre de son travail. De nombreux exemples démontrent l’action de la forme-sens du sonnet, qui ramène les propos souvent diffus des prosateurs à la concision autrement efficace, pathétique ou persuasive, des quatorze vers. L’ouvrage se conclut logiquement sur l’art « tridentin » de La Ceppède : un art contrôlé, strictement orthodoxe, qui a ses garants, loin d’une dérive d’association d’idées et d’images, mais aussi « l’originalité d’une écriture “militante” », due à un lecteur actif qui retourne aux textes bibliques, qui refuse la transposition plate au profit de la recomposition et qui découvre « une utilisation puissante du symbole » (Bibliographie. Jean de La Ceppède, Rome-Paris, Memini, 1998, p. 16). Si, depuis l’expérience de l’Imitation de la pénitence de David, le poète sait que toute paraphrase est recréation, plus encore la saisie théorématique du mystère chrétien signifie une voie poétique irréductible à des sources pourtant nombreuses et avérées.

Ce propos prend sa véritable portée dans une ferme démonstration, que poursuit et complète l’édition en deux tomes de la Première Partie des Théorèmes (S.T.F.M., 1988 et 1989). Aucune édition n’est définitive, mais celle-là est assurément faite pour durer. Yvonne Bellenger avait reçu un coup de téléphone alarmé d’Yvette Quenot, qui venait de recevoir les épreuves et s’adressait à la responsable des éditions de la S.T.F.M. On peut le comprendre : l’imprimeur – en ces années 80, les imprimeurs composaient le texte – avait confondu notes de La Ceppède et notes de l’éditrice ! Il lui fallut tout reprendre. Pour finir, comme souhaité, trois tailles de caractères distinguent les sonnets, le commentaire du poète, et, en petit, les notes de la nouvelle édition, lesquelles plus d’une fois concernent non les poèmes mais la prose même de l’auteur. L’alliance entre le respect de l’œuvre dans son architecture initiale et sa présentation critique est parfaitement trouvée. Il n’y a nul regret à formuler, sinon que faute de temps, Yvette Quenot n’ait pas édité selon la même méthode la Seconde Partie.

Elle fit cependant la Bibliographie du poète aux éditions Memini (1998). C’était en quelque façon passer le flambeau ; en livrant et classant tous les éléments disponibles, elle appelait de ses vœux d’autres études. Yvette Quenot a sans aucun doute bien mérité de La Ceppède. À côté des nombreux articles qu’elle a pu écrire, sa contribution principale, ciblée, décida d’une nouvelle impulsion de lecture d’un grand poète trop longtemps méconnu.

                                                                                   Anne Mantero

                                                                                   Université de Franche-Comté

 

Que soient remerciées notre collègue Christiane Louette, nièce d’Yvette Quenot, et Madame Véronique Poitoux, du service du personnel de l’université de Bourgogne, pour les dates biographiques précises qu’elles m’ont procurées.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Estelle Leutrat (30 avril 2024). Hommage à Yvette Quenot (1934-2024). SFDES. Consulté le 14 novembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/10sim