Adeline Lionetto, La Lyre et le Masque. La poésie des fêtes de cour en France au temps de Pierre de Ronsard (1549-1585), Genève, Droz, « Cahiers d’Humanisme et Renaissance », n° 208, 2025, 562 p.
L’ouvrage d’Adeline Lionetto, version remaniée de sa thèse de doctorat soutenue en 2014, est un livre-monde. La chercheuse se distingue par son impressionnante polymathie, qualité nécessaire pour appréhender avec rigueur toutes les facettes de cet objet polyédrique qu’est la poésie festive, archétype du « mariage des arts » propre à la Renaissance (p. 16), aux frontières entre la poésie, la musique, la danse et le théâtre, la vie mondaine et la vie politique, la France et l’Italie. Adeline Lionetto examine ces univers avec une méticulosité scientifique remarquable ; elle les met à notre disposition en pédagogue éclairée, dans une langue claire et raffinée. Comme cette étude sur la poésie des fêtes de cour en France s’inscrit à la « confluence » de plusieurs champs (p. 21), ce compte rendu propose d’en ressaisir et récapituler les principaux, une autre recension ayant proposé un résumé partie par partie (Marina Viallon, Le Verger n°XXXII, janvier 2026).
Adeline Lionetto nous convie dans son ouvrage à une visite privée dans les coulisses de la monarchie française. Au XVIe siècle, la poésie accompagne en effet les temps forts de la vie de la cour : mariages, anniversaires, sacres, entrées triomphales, fêtes religieuses – à l’exclusion des événements funèbres (p. 12-13). Les poètes et les artistes répondent à des commandes qui inscrivent leurs créations dans une économie dont le chapitre 2 souligne le caractère « féodal » (p. 61). Ils sont chargés de faire éclater au grand jour la grandeur de la France, d’en inventer in situ la mythologie et d’en annoncer les gloires à venir (chapitre 3). Le Balet comique de la Royne (1582) manifeste de façon exemplaire ce rêve d’une poésie performative, ce qui en motive l’étude privilégiée au chapitre 8. Le poète de la fête est à la fois « pourvoyeur de mémoire » (p. 13) et prophète chargé de « reporter la dynamique heureuse qui caractérise les temps présents sur les temps à venir » (p. 96). Les enjeux politiques de la poésie festive sous-tendent aussi le chapitre 6, où sont exhumées les références antiques et médiévales qui nourrissent l’imaginaire des auteurs : Adeline Lionetto identifie ainsi un véritable « laboratoire de nouvelles mythologies » au service de la monarchie (p. 257). Cette idée culmine au chapitre 7 avec une enquête archéologique sur les symboles de l’absolutisme français, tels l’Hercule gaulois ou le Roi Soleil. Faisant parler les imaginaires du temps, Adeline Lionetto voit dans les structures agonistiques et les motifs du combat, antique ou médiéval, les indices de représentations collectives qui accompagnent des dégénérescences ou préfigurent des triomphes, des Valois aux Bourbons. Et, dans la lignée de Frances Yates qui avait dévoilé l’idéal pacificateur des Académies de poésie et de musique à la Renaissance, Adeline Lionetto souligne la vocation cathartique de la poésie festive, faisant de l’artiste le garant de l’ordre civil.
La description très informée du métier de poète constitue un autre point fort de cet ouvrage, qui se situe à ce titre dans le champ de l’histoire sociale. Empruntant l’entrée des artistes, nous suivons Adeline Lionetto dans un atelier dense et profus, au cœur de l’activité créatrice dont la dépendance au pouvoir apparaît sans conteste. Le rôle du poète dans la fête est examiné au chapitre 2 qui déplie les relations entre « l’économie festive » et la « question de l’auctorialité » (p. 77). Méthodique et passionnante, cette étude dévoile les dessous de la vie d’auteur. Poursuivant le travail conduit par Philippe Desan dans L’imaginaire économique de la Renaissance, Adeline Lionetto classe les types de rémunérations allouées aux poètes de circonstance (gages, pensions et dons exceptionnels). À partir des comptes royaux et des comptes municipaux, elle met au jour des données économiques concrètes comme les délais de composition (environ 3 à 4 mois selon les commandes) et la valeur des rétributions – avec 324 livres-tournois, Ronsard aurait été l’artiste le mieux payé pour l’entrée de Charles IX à Paris (1571). Le chapitre 4 rend ensuite un double hommage : au poète de la Renaissance tel qu’il est rêvé par les humanistes italiens, et au Recueil des inscriptions, figures et devises (1558) d’Étienne Jodelle pour sa conception « panépistémique » de la fantaisie. Adeline Lionetto met au jour la pluralité des compétences artistiques de Jodelle, à la fois dramaturge, chef de troupe, concepteur de décors et poète. Le chapitre 5 étudie quant à lui deux types de collaborations entre des poètes et des artistes. L’examen du Recueil des Triumphes et Magnificences (1564) porte sur les échanges entre Ronsard et deux secrétaires, les « petites mains de la fête » (p. 135) dans l’organisation du carnaval de Fontainebleau. Le genre de l’intermède, textes et partitions à l’appui, illustre quant à lui les collaborations entre poètes et musiciens. Ce chapitre montre en fin de compte que le rêve du poète total nourrit encore au XVIe siècle une part importante de la production poétique. Pour finir, cette réflexion transversale est complétée par les études de cas proposées au chapitre 9, qui compare les pratiques éditoriales de mise en recueil chez cinq auteurs de la Pléiade (Du Bellay, Belleau, Baïf, Ronsard et Jodelle). La chercheuse identifie des stylistiques individuelles, tout en suggérant le « rôle modélisateur » (p. 17) de Pierre de Ronsard.
L’ouvrage d’Adeline Lionetto peut aussi se lire comme une contribution éclairante sur la fabrique de la littérature. La chercheuse se livre à un travail de poétique au sens strict, aristotélicien : elle s’appuie sur des corpus classés, des observations documentées où les relations entre la France et l’Italie se révèlent incontournables, établit des nomenclatures, instaure des distinctions, privilégiant les enquêtes de terrain aux discours et traités. La définition de la poésie de circonstance, « ‘‘contrechant’’ nécessaire » (p. 43) dans la carrière d’un auteur, occupe le premier chapitre. Celui-ci fait ressortir les relations paradoxales que les poètes entretiennent avec ces productions dévaluées pour leur facilité mais vitales, peu théorisées et pourtant omniprésentes. Le chapitre 3 poursuit cette réflexion en reliant la poésie festive à l’esthétique de la silve. Mais c’est surtout au regard de l’histoire des genres que La Lyre et le Masque apporte d’importantes contributions. À partir d’un corpus classé, les chapitres 10 et 11 proposent une définition de la mascarade et de son histoire. Après avoir identifié deux principaux modèles (l’un ronsardien, l’autre italien), Adeline Lionetto dégage plusieurs critères de délimitation du genre et en souligne les points communs avec l’épopée et la tragédie. Elle couvre un large empan, du début du XVIe siècle en Italie aux recueils folâtres du siècle suivant. Le chapitre 12 offre en complément des analyses visant à distinguer la mascarade du ballet et de la momerie ; s’y ajoute un développement sur le genre du cartel au chapitre 6. Ces enquêtes nous renseignent en fin de compte sur les conditions d’émergence d’un genre à une époque où le champ littéraire n’était pas institutionnalisé : pour la poésie des fêtes de cour, liées dans son essence à des circonstances, ce sont la réitération et l’imitation de pratiques d’écriture qui comptent, plus que l’imposition d’un nom.
Dans la poétique de la fête que déploie La Lyre et le Masque, l’imaginaire occupe une place centrale. Si la chercheuse invite, au seuil de son ouvrage, à faire le « deuil de la fête » (p. 10), elle parvient, depuis l’examen des recueils et de leurs illustrations, à rendre concrètes et sensibles les représentations passées. Quelques heureuses découvertes intellectuelles ont ainsi jalonné notre lecture, comme l’histoire des premières « scènes d’illusion » et des décors amovibles du château du Nantes (p. 151) ou les précisions sur les techniques d’éclairage (p. 197). Adeline Lionetto accorde beaucoup d’attention à la dimension plastique des spectacles, et propose à ce titre de riches analyses sur diverses sortes de « carmina figurata » (p. 225), comme les inscriptions à l’antique, les vers numéraires, les adresses au roi, les légendes et les énigmes qui ornent le décor imaginé par Jodelle pour la célébration de la victoire de Calais (chapitre 4), sans oublier la mention des petits billets conçus pour être déversés sur le roi lors du carnaval de Fontainebleau (chapitre 5). « L’architecture de la fête, toute de poésie, de bois peint, d’images à la fois mythologiques et mystiques mais aussi de floraisons, se présente au regard du spectateur comme un gigantesque livre ouvert délivrant avec grandiloquence les secrets de l’univers et de l’Histoire », commente Adeline Lionetto (p. 114). Enfin, l’imaginaire rencontre la poétique dans l’étude ordonnée de cortèges de personnages mythologiques et de figures allégoriques : nous croisons des sirènes (chapitre 5), des muses, et des nécromanciens (chapitre 6), des sibylles, des fées et des sorcières (chapitre 10), des chevaliers grecs et des paladins du Moyen Âge, ainsi qu’Orphée, Amphion et Pan (chapitre 6). Chaque arrêt sur image fait ressortir à la fois le goût de l’hybridité et la tendance au syncrétisme que la chercheuse considère comme « caractéristiques de la culture de la Renaissance » (p. 174).
En refermant le livre, nous ne pouvons que marquer notre admiration devant cette somme dont l’ambition d’exhaustivité s’allie à la clarté ; les spécialistes trouveront aussi quelques hypothèses de découvertes (l’attribution à Jodelle d’un air mis en musique par Didier Le Blanc, p. 25 ; l’identification d’Amadis Jamyn dans le Recueil des Triumphes et Magnificences, p. 145-146) et les autres s’émerveilleront, tout comme nous, devant le pouvoir esthétique, politique et social accordé aux arts. Qui a dit que les poètes ne valaient rien dans les temps de détresse ?
Adèle Payen de La Garanderie
Nantes Université – UR 4276 LAMO
