L’œil d’Osiris. Visions de l’Égypte dans l’art profane de la Renaissance entre France et Italie au XVIe siècle

Résumé

Pourquoi François Ier et le Cardinal de Lorraine se déguisent en sphinx pendant l’une des nombreuses mascarades organisées à la cour ? Pourquoi le poète Pontus de Tyard imagine un bassin isiaque dans le château d’Anet ? Pourquoi Étienne Dupérac copie à Rome la statue du prince et grand prêtre Padiimenemipet aujourd’hui au Louvre ? Enfin, quel est le rôle joué par l’Italie dans la renaissance française de l’Égypte ?

Cette recherche porte sur l’interaction complexe entre continuité historique et artistique, discontinuité, survie et re-naissance. Avec la discontinuité vient le changement. Nous proposons donc de retracer l’histoire de la réception et des métamorphoses des monuments et des images égyptiennes à la Renaissance qui avaient d’abord germé et fleuri en Italie et avaient été ensemencés par la suite dans l’humus particulièrement fertile du « jardin France ». Quelles étaient les conditions de cette implantation et les raisons de la naissance d’une « manie » qui a traversé les siècles jusqu’à Champollion, et bien au-delà ?

En suivant une approche multidisciplinaire, nous examinons les nombreuses variations du revival français de l’Égypte au XVIe siècle et de ses enjeux culturels et politiques : la résurrection d’Hermès Trismégiste, la réinvention des hiéroglyphes, la transfiguration des dieux, les voyages d’exploration, la recherche antiquaire, les reconstructions éphémères ou permanentes de monuments égyptiens.

Pendant sa renaissance française, l’Égypte prend de nouvelles significations et fait l’objet d’associations inédites ; elle est interprétée, comprise, mal comprise et, bien sûr, manipulée à des fins politiques. Jean Desmoulins réélabore à l’intention de Louise de Savoie les hiéroglyphes de l’Hypnerotomachia Poliphili ; un couple de statues égyptisantes surveille la porte du pavillon des Armes du Château de Fontainebleau ; un obélisque éphémère monumental, orné de hiéroglyphes encomiastiques expressément inventés pour l’occasion, est érigé lors de l’entrée parisienne d’Henri II en 1549 ; un sphinx avec une mystérieuse phrase latine donne accès au château de Claude d’Urfé dans le Forez… Sans oublier que la première édition illustrée desHieroglyphica d’Horapollon est publiée à Paris en 1543.

Cette première égyptomanie française – en entendant par là le processus créatif néo- égyptien – est un élément crucial de la Renaissance européenne. C’est aussi l’histoire du destin et des multiples significations de l’Égypte à travers l’espace et le temps. Une histoire d’éclat du savoir, de croyances magiques, de manie antiquaire et de grandeur politique qui possède une place de premier plan dans l’histoire de la civilisation occidentale.

L’œil d’Osiris, œil divin qui voit tout, symbole de pouvoir, talisman protecteur assurant la renaissance, nous est donc apparu comme le titre le plus approprié pour exprimer le contenu de notre travail où il est question de vision/s, de pouvoir et de Renaissance.